Un mensaje para el siglo XXI
A muchas personas nacidas en los años 70 o más tarde les resulta difícil imaginar la vida sin computadoras, Internet o teléfonos móviles. Sin embargo, esa fue la década en la que las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) empezaron a avanzar y a expandirse rápidamente. La cuestión era: ¿cómo podía la UIT mostrar las últimas tendencias a las administraciones nacionales y a las empresas privadas entre sus miembros? La respuesta se encontró en 1971, año en que la UIT organizó en Ginebra la primera Exposición Mundial de Telecomunicaciones, a título experimental, o TELECOM 71, cuyo lema fue "Un mensaje para el siglo XXI".
Acudieron en total unos 250 expositores, que presentaron una amplia variedad de equipos de telecomunicaciones, y unos 70.000 visitantes. Una de las demostraciones más sorprendentes fue el envío de un mensaje al espacio, transmitido a través de tres satélites de la red INTELSAT, pasando por Japón, Estados Unidos, para volver a Ginebra en siete décimas de segundo.
En las Regiones
En la Conferencia de Plenipotenciarios de la UIT, celebrada en 1973 en Málaga-Torremolinos, se decidió que TELECOM continuaría, en colaboración con los Estados Miembros de la UIT. En 1975 y 1979 se celebraron dos eventos más en Ginebra. Más tarde, en 1982, la Conferencia de Plenipotenciarios de Nairobi dio una nueva dimensión al decidir que se celebrarían exposiciones especializadas de TELECOM en diferentes países, atendiendo a las necesidades de infraestructura de telecomunicaciones de cada región.
La primera TELECOM regional se organizó en Singapur en 1985 y en Asia se celebraron otros seis eventos con una periodicidad de cuatro años. A partir de 1986 comenzó una serie similar de encuentros regionales TELECOM en las regiones de África y América, y en 1992 se celebró un evento en Budapest para la región de Europa.
Carácter mundial
Mientras tanto, Ginebra siguió acogiendo las exposiciones de World TELECOM. En 2010, reconociendo la creciente importancia de los mercados y servicios globalizados, la Conferencia de Plenipotenciarios de Guadalajara realizó otro cambio importante. Decidió que TELECOM se convertiría en un evento mundial único que tendría lugar anualmente. Además, su sede rotaría entre las regiones del mundo.
La primera de estas reuniones de TELECOM tuvo lugar en Ginebra en 2011, seguida de Dubai, Bangkok, Doha, Budapest y Bangkok de nuevo en 2016. El formato se centró en la creación de redes, el intercambio de conocimientos y el debate de alto nivel. Además, el evento se abrió a la participación a distancia en todo el mundo.
Ayuda al desarrollo
TELECOM ha sido concebido para que redunde en beneficio de los Miembros de la UIT, mas, en tanto que organización semicomercial, también genera ingresos. Las Conferencias de Plenipotenciarios de Kyoto (1994) y Minneapolis (1998) decidieron que una parte importante de los beneficios se destinaría a proyectos de desarrollo de las telecomunicaciones, principalmente en los países menos desarrollados.
Los fondos generados por TELECOM han permitido crear centros de excelencia para el desarrollo de recursos humanos. También se han destinado a mejorar infraestructuras, como la modernización de la Red Panafricana de Telecomunicaciones (PANAFTEL). Asimismo, también ha servido de capital inicial a comunidades para proyectos como la teleeducación en India y Marruecos, y la construcción de telecentros polivalentes en África.
Relaciones continuas
En 2015, TELECOM World en Budapest fue testigo de la inauguración de otra nueva forma de mostrar el reconocimiento a lo mejor de las tecnologías de la información y la comunicación. Los premios ITU Telecom World recompensan a las pequeñas y medianas empresas más innovadoras y exitosas que exponen en cada evento, y que brindan una verdadera repercusión social.
Los premios responden a los principios que siempre han sustentado a TELECOM. En el primer evento, celebrado en 1971, el Secretario General de la UIT, Mohamed Mili, dijo que todos los que habían visitado la exposición "pudieron apreciar la importante función que desempeña la UIT en el espectacular desarrollo de las técnicas de telecomunicación y en la rápida expansión de las redes mundiales, a lo cual ha contribuido enormemente".
En TELECOM se seguirán fomentando las relaciones fructíferas entre los gobiernos, la industria y el mundo en general, al igual que la UIT en su conjunto.
