В 1951 году МСЭ присоединился к Расширенной программе технической помощи Организации Объединенных Наций, чтобы поделиться своим опытом в области электросвязи.
В 1960 году в структуре Генерального секретариата в целях содействия созданию и совершенствованию сетей электросвязи в развивающихся странах был учрежден Департамент технического сотрудничества. Департамент занимался административным управлением программами, в рамках которых эксперты по вопросам электросвязи совершали поездки в различные страны мира и проводили консультации по эксплуатации телеграфных, телефонных и радиосистем или оказывали помощь в обучении будущих технических специалистов.
В своем отчете 1984 года Независимая комиссия МСЭ по всемирному развитию электросвязи, широко известная по имени ее председателя как Комиссия Мейтленда, обратила внимание на "недостающее звено" в развивающихся странах, а также на международном уровне – на "недостающее звено" между развитием электросвязи и общим социально-экономическим развитием. Под влиянием этого отчета и в рамках всеобъемлющей реформы, начатой в конце 1980-х годов в ответ на изменения в среде электросвязи, в 1989 и 1992 годах МСЭ расширил круг своих обязательств в области развития электросвязи.
В 1989 году Полномочная конференция в Ницце преобразовала Департамент технического сотрудничества в постоянный орган МСЭ, получивший название Бюро развития электросвязи (БРЭ), с целью усиления технической помощи развивающимся странам. В 1992 году проходившая в Женеве Дополнительная полномочная конференция (ДПК) радикально изменила МСЭ с целью придания ему большей гибкости для адаптации к все более сложной, интерактивной и конкурентной среде. В результате реорганизации в составе Союза было сформировано три Сектора, соответствующих трем основным сферам деятельности: Сектор стандартизация электросвязи (МСЭ-T) – ранее МККТТ; Сектор радиосвязи (МСЭ-R) – ранее МККР; и Сектор развития электросвязи (МСЭ-D).
