En la Conferencia de Plenipotenciarios de la UIT celebrada en Nairobi (Kenia) en 1982 se decidió establecer la
Comisión Independiente para el Desarrollo Mundial de las Telecomunicaciones. Se encomendó a la Comisión, presidida por Donald Maitland, el mandato de identificar los obstáculos que dificultaran el desarrollo de la infraestructura de comunicaciones, y recomendar maneras de fomentar las telecomunicaciones en todo el mundo. Dicha Comisión presentó su informe en enero de 1985. En el informe, de título oficial El eslabón perdido, pero conocido asimismo como
Informe Maitland o
Informe de la Comisión Maitland, se señaló a la atención de la comunidad internacional la gran disparidad de acceso a servicios de telefonía entre los países desarrollados y los países en desarrollo, y se llegó a la conclusión de que esa disparidad era intolerable. Se destacó asimismo la correlación directa entre la disponibilidad de la infraestructura de telecomunicaciones, incluido el acceso a la misma, y el desarrollo económico de un país, y se propusieron soluciones específicas para subsanar "el eslabón perdido". El informe se considera un documento fundamental de las primeras publicaciones de la moderna labor de desarrollo de las telecomunicaciones.
En los años siguientes a su publicación, el informe fue muy citado y documentado. Con objeto de reconocer la amplia y continuada repercusión del documento, se conmemoró el 20º aniversario de su publicación mediante el libro Maitland+20: Fixing the Missing Link. Editada por Gerald Milward-Oliver y publicada en 2005 por
Anima Centre Limited, la obra incluye un conjunto de 20 ensayos en los que se reflexiona sobre el legado de Maitland, se examinan los avances logrados hasta entonces desde la publicación del informe y se evalúan retos pendientes.
