Del telégrafo al teléfono
Durante miles de años, el método más rápido de transmitir mensajes complejos a largas distancias consistía en enviar un mensajero a caballo. A finales del siglo XVIII, Claude Chappe inauguró una red de estaciones de semáforos visuales en toda Francia. Entonces llegó la revolución eléctrica. Comenzaron los experimentos para transmitir señales eléctricas por cables y, en 1839, se inauguró en Londres el primer servicio comercial de telegrafía del mundo, que se basaba en un sistema creado por Charles Wheatstone. En Estados Unidos, Samuel Morse utilizó el nuevo código Morse para enviar su primer mensaje telegráfico en 1844. Ya en 1843, Alexander Bain había patentado en el Reino Unido un precursor del fax para transmitir imágenes.
Delegados en la primera Conferencia Telegráfica Internacional (París, 1865) (Fuente: UIT) |
Al poco tiempo, los cables telegráficos interconectaban las principales ciudades de muchos países. En 1850 se tendió entre Gran Bretaña y Francia el primer cable telegráfico submarino (protegido con un revistimiento de gutapercha) y al año siguiente se inauguró el servicio regular. En 1858, se tendió el primer cable telegráfico transatlántico. Sin embargo, existía un problema. Al atravesar las fronteras nacionales, había que detener los mensajes y traducirlos al sistema concreto de la siguiente jurisdicción. En aras de la simplificación, se comenzaron a concertar acuerdos regionales y, en Europa, los representantes de 20 Estados se reunieron en París en una Conferencia Telegráfica Internacional para hallar la forma de superar los obstáculos y hacer más eficientes los servicios. Crearían un marco para normalizar el equipo telegráfico, uniformizar las instrucciones de funcionamiento y estipular normas internacionales comunes en materia de tarifas y contabilidad.
 El primer Convenio de la Unión Telegráfica Internacional firmado en 1865 (Fuente: UIT) |
El 17 de mayo de 1865, los 20 Estados Miembros fundadores firmaban en París el primer Convenio Telegráfico Internacional y creaban la Unión Telegráfica Internacional (el primer nombre de la UIT), con objeto de facilitar posibles modificaciones posteriores a este acuerdo. Esta importante fecha – el 17 de mayo – acabaría convirtiéndose en el Día Mundial de las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Información.
La UIT se instala en Suiza La Conferencia Telegráfica Internacional de 1868, celebrada en Viena, decidió que la UIT funcionaría desde su propia oficina en Berna (Suiza). Al principio contaba con sólo tres miembros del personal. En 1948, la Sede de la UIT se trasladó de Berna a Ginebra. |
Apenas una década más tarde, se produciría el siguiente gran avance en las comunicaciones, a saber: la patente del teléfono en 1876. En la Conferencia Telegráfica Internacional de 1885 en Berlín, la UIT comienza a elaborar legislación internacional sobre la telefonía. Se añadió un artículo al Reglamento Telegráfico en el que se especificaban que la unidad de tarifa era de cinco minutos y que la duración de una llamada se limitaría a diez minutos si había otras llamadas en espera para utilizar la línea telefónica.
Una de las primeras ilustraciones del teléfono de Graham Bell en 1877 (Fuente: Del semáforo al satélite, UIT) |
Los teléfonos permitieron hablar con otra persona a larga distancia, además de enviar telégrafos de código Morse. ¿Pero qué ocurre cuando no hay conexión por cable, por ejemplo, en un barco? En 1880, en la Royal Society de Londres, David Edward Hughes hizo una demostración de lo que más tarde se conocería como señalización inalámbrica. Diversos inventores comenzaron experimentos prácticos en la década de 1890, como Nikola Tesla, Jagadish Chandra Bose, Alexander Stepanovich Popov y Guglielmo Marconi. Así nació la radio, conocida a la sazón como “telegrafía inalámbria”.
 Los inventores de la "telegrafía inalámbrica" [en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda] David Edward Hughes, Nikola Tesla, Alexander Stepanovich Popov,
Guglielmo Marconi y Jagadish Chandra Bose. |
siguiente página
